Cestovní smlouva musí být písemná a zákon upravuje její minimální obsahové náležitosti. Mezi obligatorní náležitosti cestovní smlouvy náleží označení smluvních stran, vymezení zájezdu, především pak jeho termín a ukončení, uvedení všech služeb cestovního ruchu zahrnutých do ceny zájezdu,  místo a dobu jejich trvání jakož i cena zájezdu včetně časového rozvrhu plateb a výše zálohy. Mezi další náležitosti cestovní smlouvy patří i stanovení výše odstupného, které je zákazník povinen cestovní kanceláři uhradit při odstoupení od cestovní smlouvy v případech stanovených občanským zákoníkem. Výše odstupného je tak ponechána na smluvní volnosti, přičemž při jejím stanovení je nutno brát v potaz otázku případného rozporu s dobrými mravy. V opačném případě, tedy zejména v případě nepřiměřeně vysokého odstupného, se účastníci cestovní smlouvy vystavují riziku neplatnosti tohoto ujednání.

Zákazník může před zahájením zájezdu od cestovní smlouvy odstoupit. Právo na odstoupení od cestovní smlouvy má zákazník např. tehdy, pokud nepřistoupí na změnu podmínek cestovní smlouvy ze strany cestovní kanceláře, ale i kdykoliv jindy před zahájením zájezdu bez nutnosti uvedení důvodů.

Z tohoto pohledu je zejména důležité ustanovení § 852h občanského zákoníku, jenž v odstavci 1. stanoví, že není-li důvodem odstoupení  zákazníka porušení povinnosti cestovní kanceláře stanovené cestovní  smlouvou nebo občanským zákoníkem nebo odstoupí-li  cestovní  kancelář  od  cestovní  smlouvy  před zahájením  zájezdu  z  důvodu  porušení  povinnosti zákazníkem, je zákazník  povinen  zaplatit  cestovní  kanceláři  odstupné ve výši stanovené v cestovní smlouvě a cestovní kancelář  je povinna vrátit zákazníkovi vše, co od něho obdržela na úhradu ceny zájezdu podle zrušené cestovní smlouvy. Dle odstavce 2. citovaného ustanovení v opačném případě, tedy tehdy, je-li  důvodem odstoupení  zákazníka od  cestovní smlouvy porušení povinnosti cestovní kanceláře stanovené cestovní smlouvou nebo  tímto  zákonem, není zákazník povinen cestovní kanceláři odstupné hradit.

Zákon tudíž vždy stanoví povinnost cestovní kanceláře vydat zákazníkovi bezdůvodné obohacení, tedy zákazníkem již uhrazenou cenu zájezdu. V případě, že není důvodem odstoupení  zákazníka porušení povinnosti cestovní kanceláře stanovené cestovní  smlouvou nebo občanským zákoníkem nebo odstoupí-li  cestovní  kancelář  od  cestovní  smlouvy  před zahájením  zájezdu  z  důvodu  porušení  povinnosti zákazníkem, stíhá zákazníka nicméně sankce v podobě povinnosti uhradit cestovní kanceláři sjednané odstupné, přičemž k jeho úhradě dojde např. započtením pohledávky zákazníka na vrácení ceny zájezdu a pohledávky cestovní kanceláře na úhradu odstupného.